下料是钣金加工生产所有的环节的第一个环节，也是最重要的环节。所有工件的生产都必须先下料，因此下料的加工速度和质量对整个钣金工件的质量和生产效率有着至关重要的影响。

　　目前钣金加工行业的下料加工方法最重要的包含剪板机下料、冲床下料、切割机下料三种。

　　其中，剪板机加工成本低，加工范围广，但只能简单地水平和垂直切割板，不能切割内部特征和复杂形状。

　　冲床加工精度高，还能够实现百叶窗、凸包等复杂加工，是剪切机和切割机的过程；当然，这些过程的前提是模具齐全，一般模具成本高，只适用于大批量小零件的加工和生产。

　　与前两种相比，切割机切割精度高、速度快，适用于各种形状的钣金加工，是应用最广泛、最全面的切割方法。

　　数控激光切割机是一种不需要非间接接触工件的热加工设施。它通过激光头将高能量密度激光束照射到工件上。当强激光束聚焦在金属上时，热密度会飞速增加，使工件上被超细焦点光点照射的区域瞬间熔化气化。

　　然后用压缩气体（空气、氧气或氮气）吹走工件上残留的废渣。这样，激光切割机就能够准确的通过计算机的指令切割出我们应该的各种形状。

　　数控激光切割机激光束的高能量密度足以熔化绝大多数有机和无机材料，非常适合于由于脆性、硬度和熔化温度高而难以加工的铝、合金钢、不锈钢等金属材料，具有单位体积内的包含的能量高、上班时间短、热影响区域小、变形小等优点。